Entre los Sermones del Buda encontrados en el Canon Budista, encontramos una serie de discursos sobre el Espíritu del Buda innato en todos los seres, la Naturaleza Búdica. Al principio de su ministerio público, el Buda negó la existencia de un "Alma" (Atman) que fuera eterno, inmutable e independiente, para que sus discípulos pudieran desapegarse de sus conceptos erróneos de sí mismos y del mundo que imperaban en su época y puedieran abrir sus mentes y corazones para la Verdad. Sin embargo, durante el transcurso de su ministerio iluminado, y especialmente, en la década final de su vida en la Tierra, el Buda reveló que sí existe un Espíritu dentro de todos los seres, el cual es eterno, pero no separado del Todo, pues es uno con el Buda y con todos los seres sintientes. Este es su Espíritu, el Espíritu del Buda Eterno, que mora en el corazón de todos nosotros, y es gracias a ese Espíritu que los seres pueden alcanzar el Despertar y la Budeidad. Estos sermones dentro del Canon Budista se conocen como los Sutras Tathagatagarbha, que culminan con el último sermón dado por el Buda en este mundo, el Sutra del Nirvana.
El Sutra de la Naturaleza Búdica (Sutra del Tathagatagarbha) es un sermón dado por el Buda durante la última década de su tiempo en la Tierra, y dilucida con ocho símiles la Naturaleza Búdica, el Espíritu del Buda en todos los seres, que es llamado "Tathagatagarbha" o "Matríz Búdica". El término "Tathagatagarbha" se compone de "Tathagata" que es un epíteto del Buda que se puede traducir como "Aquel que Viene de la Talidad o del Mundo de la Unidad", y "Garbha", que se puede traducir como "Embrión" o "Matriz". Ambos términos, "embrión" y "matriz" son significativos, pues nos muestran dos formas de ver la Naturaleza Búdica.
La Naturaleza Búdica en todos los seres es como un "embrión", una "semilla", que existe dentro de todos los seres vivos, que se puede cultivar para producir un Buda, un Ser Despierto. El método de cultivo es el Camino Budista, que se compone de la fe, el estudio y la práctica del Dharma ETerno revelado por el Buda. Pero a su vez, el Cosmos entero es una matriz destinada a producir Budas; el Cosmos entero está en vías de Iluminación. El Sutra de la Naturaleza Búdica fue una de las primeras revelaciones sobre esta Verdad dada a los seres.
"Así lo he oído. Una vez el Buda se alojaba en el Pico del Buitre, cerca de Rajagrha, en la sala de conferencias de un pabellón de muchos niveles construido con fragante sándalo. Había alcanzado la Budeidad diez años antes y estaba acompañado por una asamblea de cientos y miles de grandes monjes y una multitud de Bodhisattvas y grandes seres sesenta veces el número de arenas del río Ganges".
Estas palabras ponen el Sutra en su contexto histórico y dentro del Plan Dhármico de Salvación del Buda que el Gran Maestro Chih-i sistematizó como los Cinco Periodos, y nos dice que este sermón fue dado temprano en la carrera misionera del Buda, luego de los Sutras Agamas, temprano en el Periodo Mahayana. Es por esto que aparecen Bodhisattvas entre la multitud, quienes no habían revelado su existencia sino hasta que el Buda comenzó a predicar los Sutras Mahayana.
Las palabras "Así he oído" significan que este sermón fue uno predicado por el Buda y recordado por Ananda, su primo biológico y discípulos más cercano quien tenía una muy buena memoria y pudo recordar todos los sermones dados por el Buda en su vida. Tras el paso físico del Buda en la Tierra, Ananda y los discípulos más avanzados - por el Poder del Buda - organizaron Concilios para recitar la Palabra del Buda y pasarla fielmente a la posteridad. Este fue uno de los sermones que fueron pasados por siglos hasta que fueron compuestos en hojas de papiro atadas por un hilo. De ahí la palabra "Sutra".
El Sutra ahora describe la audiencia; quiénes se encontraban presentes en ese momento, y sus logros espirituales. Entre ellos, se encontraban Grandes Bodhisattvas Trascendentales como el Bodhisattva Avalokiteshvara, el Bodhisattva Manjushri, el Bodhisttva Maitreya, y muchos otros. Igualmente, entre ellos, se encontraban muchos dioses y seres celestiales. Todos se encontraban congregados alrededor del Buda para escuchar el Dharma.
"En ese momento, el Buda se sentó erguido a meditar en el pabellón de sándalo y, con sus poderes sobrenaturales, realizó una exhibición milagrosa. Aparecieron en el cielo una innumerable cantidad de flores de loto de mil pétalos, tan grandes como ruedas de carro, llenas de colores y fragancias que uno no podía comenzar a enumerar. En el centro de cada flor había una imagen conjurada de un Buda. Las flores se elevaron y cubrieron los cielos como un estandarte enjoyado, cada flor emitía innumerables rayos de luz. Todos los pétalos desplegaron simultáneamente su esplendor y luego, a través de los poderes milagrosos del Buda, todos se marchitaron en un instante.
"Dentro de las flores, todas las imágenes de Buda estaban sentadas con las piernas cruzadas en posición de loto, y cada una emitía innumerables cientos de miles de rayos de luz. El adorno del lugar en ese momento era tan extraordinario que toda la asamblea se regocijó y bailó extasiada. De hecho, fue tan extraño y extraordinario que todos comenzaron a preguntarse por qué todas las innumerables flores maravillosas debían ser destruidas repentinamente. A medida que se marchitaban y oscurecían, el olor que desprendían era fétido y repugnante.
"En ese momento el Honrado por el Mundo se dio cuenta de por qué los bodhisattvas estaban perplejos, por lo que se dirigió al Bodhisattva Vajramati (Sabiduría Adamantina) y dijo: 'Oh, buen hijo. Si hay algo en las enseñanzas del Buda que te deja perplejo, no dudes en preguntar al respecto'. El Bodhisattva Vajramati sabía que todos en la asamblea estaban perplejos, y se dirigió al Buda diciendo: 'Oh, Honrado por el Mundo, ¿por qué hay imágenes del Buda conjuradas en todas las innumerables flores? ¿Y por qué ascendieron a los cielos y cubrieron el mundo? ¿Y por qué cada una de las imágenes del Buda emitió incontables cientos de miles de rayos de luz?'
"Todos en la asamblea observaron y luego juntaron sus manos en señal de respeto. En ese momento, el Bodhisattva Vajramati habló en versos y dijo:
"En ese momento, el Honrado por el Mundo habló a Vajramati y a los demás Bodhisttvas y les dijo: 'Buenos hijos, existe un gran sermón llamado 'Tathagatagarbha', el cual es predicado en su momento por todos los Budas del pasado, presente y futuro. Fue porque quería explicártelo que te mostré estos signos. Todos debéis escuchar atentamente y reflexionar bien'.
"El Buda dijo: 'Buenos hijos, se puede establecer una comparación entre las innumerables flores conjuradas por el Buda que de repente se marchitaron y las innumerables imágenes conjuradas del Buda con sus muchos adornos, sentados en posición de loto dentro de las flores, que arrojaron una luz tan extraordinariamente rara que no hubo nadie en la asamblea que no mostrara reverencia. De manera similar, buenos hijos, cuando observo a todos los seres con mi ojo del Buda, veo que escondido dentro de los klesas (impurezas) de la codicia, el deseo, la ira y la estupidez, está sentada, augusta e inmóvil, la Sabiduría del Tathagata, el la Visión del tathagata y el Cuerpo del Tathagata, y su Espíritu. Buenos hijos, todos los seres, aunque se encuentran con todo tipo de klesas, tienen un Tathagatagarbha que está eternamente inmaculado y que está repleto de virtudes que no son diferentes a las mías. Además, buenos hijos, es como una persona con visión sobrenatural que puede ver los cuerpos de los Tathagatas sentados en posición de loto dentro de las flores, aunque los pétalos aún no estén desplegados; mientras que después de que se han quitado los pétalos marchitos, esos Tathagatas se manifiestan para que todos los vean. De manera similar, el Buda realmente puede ver los Tathagatagarbhas de los seres sintientes. Y como quiere revelarles el Tathagatagarbha, les expone los Sutras y el Dharma para destruir los klesas y revelar la Naturaleza Búdica que mora en ellos. Buenos hijos, tal es el Dharma de todos los Budas. Ya sea que aparezcan Budas en el mundo o no, los Tathagatagarbhas de todos los seres son eternos e inmutables. Es sólo que están cubiertos por los klesas de los seres sintientes. Cuando el Tathagata aparece en el mundo, expone el Dharma por todas partes para eliminar su ignorancia y tribulación y purificar su sabiduría universal. Buenos hijos, si hay un Bodhisattva que tiene fe en esta enseñanza y la practica con determinación, alcanzará la liberación y la verdadera Iluminación, y por el bien del mundo realizará actos búdicos en todas partes'.
En ese momento, el Honrado por el Mundo se expresó en versos, diciendo:
"Oh, buenos hijos, es como miel pura en una cueva o en un árbol, rodeada y protegida por un enjambre incontable de abejas. Puede suceder que aparezca una persona que conozca algunas técnicas inteligentes. Primero se deshace de las abejas y toma la miel, y luego hace con ella lo que quiere, comiéndola o regalándola a todas partes. De manera similar, buenos hijos, todos los seres sintientes poseen innatamente el Tathagatagarbha. Es como miel pura en una cueva o en un árbol, que está cubierta de klesas, como un enjambre de abejas, que le impiden llegar a ella. Con mi ojo del Buda lo veo claramente y con medios hábiles apropiados explico el Dharma para destruir los klesas y revelar la visión del Buda. Y en todas partes realizo actos del Buda para el beneficio del mundo'.
"Entonces, el Honrado por el Mundo se expresó en versos, diciendo:
"Oh, buenos hijos, es como un grano de trigo al que aún no le han quitado la cáscara. Alguien empobrecido podría tontamente desdeñarlo y considerarlo algo que debería descartarse. Pero cuando se limpia, siempre se puede utilizar el núcleo. De la misma manera, buenos hijos, cuando observo a los seres sintientes con mi ojo del Buda, veo que la cáscara de los klesas cubre su ilimitada visión del Tathagata. Entonces, con medios hábiles y apropiados, explico el Dharma, para permitirles eliminar esos klesas, purificar su sabiduría universal y alcanzar en todos los mundos la Iluminación más elevada'.
"Entonces, el Honrado por el Mundo expresó esto en versos, diciendo:
"Oh, buenos hijos, es como el oro genuino que ha caído en un pozo de desechos y ha estado sumergido y no ha sido visto durante años. El oro puro no se descompone, pero nadie sabe que está ahí. Pero supongamos que apareciera alguien con una visión sobrenatural y que dijera a la gente: 'Dentro de los desechos impuros hay una prenda de oro genuino. Deberías sacarlo y hacer con él lo que quieras'. De manera similar, buenos hijos, el desperdicio impuro son sus innumerables klesas. La prenda de oro genuino es vuestro Tathagatagarbha. Por esta razón, el Tathagata expone ampliamente el Dharma para permitir que todos los seres destruyan sus klesas, alcancen la verdadera Iluminación y realicen los actos del Buda'.
"En aquel momento, el Honrado por el Mundo se expresó en versos, diciendo:
"Oh, buenos hijos, es como un tesoro escondido debajo de una casa empobrecida. El tesoro no puede hablar y decir que está ahí, ya que no es consciente de sí mismo y no tiene voz. Es exactamente lo mismo con los seres sintientes. Pero no hay nada que le tema al poder de la visión del Tathagata. El tesoro del Gran Dharma se encuentra dentro de los cuerpos de los seres sintientes. No oye ni es consciente de las adicciones y engaños de los cinco deseos. La Rueda del samsara gira y los seres son sometidos a innumerables sufrimientos. Por lo tanto, los Budas aparecen en el mundo y les revelan el Depósito de Dharma del Tathagata en sus cuerpos. Y creen en ello, lo aceptan y purifican su sabiduría universal. En todas partes, en nombre de los seres, él revela el Tathagatagarbha. Emplea una elocuencia que no conoce obstáculos en nombre de los fieles budistas. De esta manera, buenos hijos, con mi ojo del Buda veo que todos los seres poseen el Tathagatagarbha. Y así, en nombre de los Bodhisattvas, explico este Dharma'.
"En ese momento, el Tathagta se expresó en versos, diciendo:
